Voyager 1 riavvia una radio che non utilizzava dal 1981, comandata da 15 miliardi di miglia di distanza

Voyager 1: gli operatori trovano soluzioni creative per mantenere la comunicazione

Nonostante gli ostacoli, gli operatori della sonda spaziale Voyager 1 della NASA continuano a trovare soluzioni creative per mantenere la comunicazione radio con la Terra.

Lanciata nel 1977, la sonda è attualmente a 15 miliardi di miglia (24 miliardi di chilometri) dalla Terra e si trova ora oltre l’eliosfera, la bolla di particelle emesse dal Sole che si estende oltre Plutone e nello spazio interstellare.

Recentemente, un blackout delle comunicazioni di diversi giorni è stato innescato dopo che un comando radio inviato dalla Terra per attivare i riscaldatori della sonda ha attivato un sistema di sicurezza che spegne tutte le funzioni non essenziali per conservare l’energia.

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Una di queste funzioni era il trasmettitore radio X-band, che consente alla sonda di inviare pacchetti di dati scientifici alla Terra. Tali messaggi impiegano 23 ore per arrivare, ma rispetto al trasmettitore radio S-band, che utilizza una frequenza diversa, è molto più potente.

Il trasmettitore S-band non è stato utilizzato dal 1981, poiché non è abbastanza potente per inviare dati di telemetria (stato di volo e diagnostica) o i dati raccolti dagli strumenti di monitoraggio della sonda.

“Il segnale S-band è troppo debole per essere utilizzato a lungo termine”, ha dichiarato Bruce Waggoner, responsabile della gestione della missione Voyager. “Finora, il team non è stato in grado di utilizzarlo per ottenere dati di telemetria, figuriamoci dati scientifici. Ma ci consente di inviare comandi e verificare che la navicella spaziale sia ancora puntata verso la Terra.”

Gli ingegneri del Laboratorio di Propulsione a Razzo della NASA a Pasadena, in California, credono che il sistema di sicurezza abbia ridotto la potenza delle frequenze X-band e, infatti, sono riusciti a individuare il segnale debole tra i segnali ricevuti dalla Rete di Spazio Profondo, una serie di antenne satellitari che consentono alla NASA di comunicare con le sue navicelle spaziali autonome in tutto il sistema solare.

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Poi, il 19 ottobre, il segnale X-band è cessato del tutto.

Il team del JPL non vuole comandare la sonda di attivare il trasmettitore X-band fino a quando non saranno sicuri che non ci sia il rischio di consumare troppa energia troppo rapidamente. Invece, sono riusciti a utilizzare la frequenza S-band tre giorni dopo per confermare che la sonda era ancora viva e stava solo conservando energia.

Se riusciranno a far funzionare di nuovo il trasmettitore X-band, potranno ricevere dati di telemetria contenenti informazioni su cosa è successo. Poiché la sonda continua a vagare nello spazio interstellare, c’è una vera possibilità che un altro evento di sicurezza venga innescato, spegnendo di nuovo il trasmettitore X-band.

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Messaggi dalla Terra:

Nel marzo 2024, il JPL è riuscito a individuare un problema che stava impedendo la comunicazione bidirezionale con la sonda per mesi.

Dopo aver diagnosticato e risolto il problema dividendo il codice computer corrotto in sezioni brevi e memorizzandole in luoghi diversi sul sistema di dati di volo della sonda, il JPL ha emesso comandi per riavviare l’invio di dati scientifici il 19 maggio 2024.

“Non sappiamo mai cosa succederà con le Voyager, ma mi stupisce sempre quando continuano a funzionare”, ha dichiarato Suzanne Dodd, responsabile del progetto Voyager, a CNN ad aprile.

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