Le tue aspettative sull’invecchiamento possono influenzare la tua salute cognitiva
Secondo uno studio recente condotto dai ricercatori della Penn State, le tue aspettative sull’invecchiamento, positive o negative che siano, possono influenzare la tua esperienza cognitiva nella vecchiaia.
Invecchiare comporta certe aspettative, come i capelli grigi, le rughe e la perdita di memoria. Tuttavia, queste credenze possono influenzare la tua percezione delle tue abilità cognitive mentre invecchi.
Lo studio ha scoperto che le persone con aspettative più positive sull’invecchiamento tendevano a segnalare meno problemi cognitivi, come difficoltà di concentrazione o di tenere traccia di ciò che stavano facendo. Erano anche meno propense a riferire che le loro prestazioni cognitive erano peggiorate nel tempo.
Se possiamo modificare le aspettative che le persone hanno sull’invecchiamento, “potremmo sostenere un invecchiamento cognitivo più sano” aumentando la consapevolezza e insegnando assunzioni accurate sul processo.
“Le aspettative sull’invecchiamento sono mutevoli e influenzano la percezione delle funzioni cognitive di un individuo”, ha affermato Nikki Hill, professore associato presso la Ross and Carol Nese College of Nursing della Penn State, primo autore dello studio pubblicato sulla rivista Aging & Mental Health.
La ricerca precedente ha trovato che le aspettative sull’invecchiamento, come ad esempio se una persona si aspetta di mantenere alti livelli di attività o se si aspetta che tutto vada in declino, sono associate alla salute. Coloro che hanno aspettative più negative sull’invecchiamento tendono a esperire peggiori esiti, come declino fisico e cognitivo più rapido, mentre le percezioni positive dell’invecchiamento sono associate a comportamenti che promuovono la salute e il benessere, come l’esercizio.
Hill è interessata a comprendere come gli adulti più anziani esperiscono i cambiamenti cognitivi e come ciò influenza gli esiti relativi all’invecchiamento. Nel suo lavoro, ha notato che quando le persone descrivono le loro esperienze, spesso includono credenze stereotipate e stigmatizzate sull’invecchiamento e sul declino cognitivo.
Questo l’ha portata a chiedersi come le aspettative delle persone sull’invecchiamento possano influenzare la loro interpretazione dei cambiamenti cognitivi che potrebbero esperire – una relazione che pochi studi hanno esaminato.
Lo studio ha coinvolto un sondaggio online tra individui di età pari o superiore a 65 anni negli Stati Uniti che vivevano indipendentemente e non avevano segnalato alcuna diagnosi di demenza o altro problema cognitivo. In totale, 581 persone hanno completato il sondaggio; il 51% dei partecipanti erano donne e il 74% erano non ispanici bianchi.
Il sondaggio ha chiesto alle persone di valutare le loro aspettative sulla salute fisica, mentale e cognitiva in relazione all’invecchiamento. Sono state chieste di valutare affermazioni, ad esempio “ogni anno che le persone invecchiano, i loro livelli di energia diminuiscono un po’ di più” su una scala di quattro punti da “definitivamente vero” a “definitivamente falso”.
Per valutare le loro percezioni delle loro abilità cognitive, i partecipanti sono stati chiesti di riferire sulla loro capacità di eseguire determinati compiti oggi rispetto a 10 anni fa per valutare se credevano che le loro abilità cognitive fossero peggiorate.
Lo studio ha trovato che le persone con aspettative più positive sull’invecchiamento tendevano a segnalare meno declino percepito delle loro abilità cognitive, sia nell’ultima settimana che negli ultimi 10 anni. D’altra parte, le aspettative più negative sull’invecchiamento erano associate a percezioni più negative delle loro prestazioni cognitive attuali e se credevano di aver subito un declino cognitivo.
Le aspettative sulla salute fisica, mentale e cognitiva hanno influenzato la loro percezione della loro cognizione. Le persone con aspettative positive sull’invecchiamento in qualsiasi dei tre domini erano più propense a valutare la loro cognizione più alta, mentre le persone con aspettative negative la valutavano più bassa.
“Se possiamo intervenire in modo da ancorare le aspettative sull’invecchiamento più nella realtà e meno stigmatizzate, forse possiamo aiutare le persone a chiarire cosa stanno esperendo in termini di cambiamenti cognitivi, il che ci aiuterà a rispondere ai bisogni individuali per massimizzare la salute cognitiva”, ha affermato Hill.
La squadra di ricerca pianifica di condurre ulteriori ricerche, compresa la valutazione di come i fornitori di assistenza sanitaria coinvolgono i pazienti in conversazioni sulla salute cognitiva e sull’invecchiamento.