218 anni fa oggi, la Legge sul Commercio degli Schiavi del 1807 è entrata in vigore in Gran Bretagna, abolendo la partecipazione britannica nel commercio transatlantico degli schiavi e spingendo altri stati a fare altrettanto. A volte nella storia, l’abbandono di una pratica precedente e diffusa avviene naturalmente dopo che la sua pratica diminuisce, ma la Legge sul Commercio degli Schiavi è stata approvata in un momento in cui la schiavitù era ancora un business incredibilmente lucrativo, dimostrando, almeno in parte, la determinazione degli abolizionisti in Gran Bretagna che hanno fatto lobbying e campagne per 18 anni per ottenere una legge.
Il Comitato per l’Abolizione del Commercio degli Schiavi è stato formato nel 1787 da un gruppo di protestanti evangelici inglesi alleati con i quaccheri, per unirsi nella loro opposizione condivisa alla schiavitù e al commercio degli schiavi.
Il deputato anti-schiavitù William Wilberforce aveva guidato l’approvazione di una fine graduale del commercio degli schiavi nel 1792. Tre settimane dopo il voto, un altro politico potente di nome Henry Dundas presentò risoluzioni che stabilivano un piano per implementare l’abolizione graduale entro la fine del 1799. A quel tempo, disse alla Camera che procedere troppo velocemente avrebbe causato ai mercanti e proprietari terrieri delle Indie Occidentali di continuare il commercio “in un modo diverso e in altri canali”.
Il disegno di legge è stato introdotto per la prima volta al Parlamento nel gennaio 1807. Il 23 febbraio 1807, vent’anni dopo aver iniziato la sua crociata, Wilberforce e il suo team sono stati premiati con la vittoria. Dopo un dibattito durato dieci ore, la Camera ha accettato la seconda lettura del disegno di legge per abolire il commercio di schiavi atlantico con 283 voti a favore e 16 contrari. Il disegno di legge ha ricevuto l’approvazione reale del re Giorgio III il 25 marzo 1807. La legge è entrata in vigore il 1° maggio 1807.
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272 anni fa oggi, la pubblicazione della Species Plantarum ha segnato l’inizio formale della tassonomia delle piante, che sarebbe stata adottata più tardi dal Codice Internazionale della Nomenclatura delle Piante. Il tomo è stato pubblicato dal botanico svedese Carl Linnaeus, che è stato chiamato il “Plinio del Nord”, nonché “Princeps botanicorum”, e che lo scrittore svedese famoso August Strindberg ha definito “un poeta che è diventato ecologista per caso”. Tale è l’ammirazione per il lavoro pionieristico di Linneo che l’abbreviazione L. è usata nella ricerca per indicare che l’autorità per una pianta viene da lui.
Species Plantarum è stato il primo lavoro botanico ad applicare sistematicamente il sistema di nomenclatura binomiale a qualsiasi grande gruppo di organismi. Prima di questo lavoro, una specie di pianta era conosciuta con un lungo polinomio, come Plantago foliis ovato-lanceolatis pubescentibus, spica cylindrica, scapo tereti (che significa “pianta con foglie ovate-lanceolate pubescenti, spiga cilindrica e scapo terete”) o Nepeta floribus interrupte spicatis pedunculatis (che significa “Nepeta con fiori in una spiga interrotta peduncolata”).
In Species Plantarum, questi nomi ingombranti sono stati sostituiti con nomi a due parti, costituiti da un nome di genere a una parola e un epiteto specifico a una parola; i due esempi sopra sono diventati Plantago media e Nepeta cataria, rispettivamente. A proposito, nella sua decima edizione di Systema Naturae, Linneo ha applicato il sistema binomiale agli animali per la prima volta.
Species Plantarum contiene descrizioni delle migliaia di specie di piante conosciute da Linneo a quel tempo. Nella prima edizione, c’erano 5.940 nomi. (1753)
73 anni fa oggi, la Hasbro ha debuttato Mr. Potato Head in America. Può sembrare, un’invenzione banale, ma i kit che permettevano ai bambini di scambiare diverse caratteristiche facciali su una vera patata, hanno venduto più di un milione di copie nel primo anno.
Alcuni ipotizzano che l’inventore di giocattoli nato a Brooklyn George Lerner abbia avuto l’idea da suo nipote Aaron Bradley, che è stato visto mettere bastoncini dentro patate nel giardino di famiglia. Lerner avrebbe spesso preso patate dal giardino di sua madre e, usando varie altre frutta e verdura come caratteristiche facciali, avrebbe fatto bambole con cui le sue sorelle più piccole potevano giocare.
Il design originale di una patata vera, con le caratteristiche facciali fatte da altre verdure, è stato controverso, ma non per il motivo che potresti immaginare. Con la seconda guerra mondiale e il razionamento alimentare un ricordo recente per la maggior parte degli americani, l’uso di frutta e verdura per fare giocattoli è stato considerato irresponsabile e sprecone, e molte aziende di giocattoli hanno rifiutato l’idea.
I diritti sono stati infine ripresi dai fratelli Hassenfeld (Hasbro) per 5.000 dollari. A Lerner è stato offerto un anticipo di 500 dollari e una royalty del 5% su ogni kit venduto. Il giocattolo è stato chiamato Mr. Potato Head ed è entrato in produzione il 1° maggio 1952.
In 1953 è stata aggiunta una variante Mrs. Potato Head, e presto dopo, Brother Spud e Sister Yam hanno completato la famiglia, seguiti da accessori che riflettevano l’abbondanza degli anni ’50: un’auto, un rimorchio per barca, un set da cucina, un passeggino e animali domestici commercializzati come Spud-ettes. (1952)
239 anni fa oggi, l’opera prima di Mozart, Le nozze di Figaro, è stata rappresentata al Burgtheater di Vienna. La sua musica importante sotto la commedia leggerissima non ha collegato con il pubblico, ed è stata chiusa dopo solo nove rappresentazioni. Eppure, nei teatri di oggi, è una delle opere più frequentemente rappresentate di tutti i tempi.
Composta da Wolfgang Amadeus Mozart, con un copione italiano (libretto) scritto da Lorenzo Da Ponte, racconta la storia di come i servi Figaro e Susanna riescono a sposarsi, ostacolando gli sforzi del loro datore di lavoro donnaiolo di sedurre Susanna, mentre gli insegna una lezione di fedeltà.
GUARDA la scena emozionante in cui un prigioniero suona il duetto Sull’aria…
E, 139 anni fa oggi, la prima ” May Day ” è stata organizzata per i sindacati di tutto il mondo per chiedere migliori condizioni di lavoro e pace mondiale.
Conosciuto anche come International Workers’ Day, celebra i risultati del movimento operaio internazionale. Un giorno lavorativo di otto ore è stato richiesto dalla Federazione dei mestieri organizzati e dei sindacati degli Stati Uniti e altrove. A partire dal 1° maggio, ha organizzato uno sciopero generale. Disordini sono scoppiati, ma alla fine hanno ottenuto l’approvazione ufficiale del giorno lavorativo di otto ore. (1886)
75 anni fa oggi, la scrittrice Gwendolyn Brooks è diventata la prima persona nera ( il suo termine preferito ) a vincere un premio Pulitzer. Ha pubblicato la sua prima poesia all’età di 13 anni – all’età di 16 anni ne aveva pubblicate 75.
Il suo secondo libro di poesie, il vincitore del premio Pulitzer, si concentrava sulla vita di una ragazza di un quartiere interno nella zona in cui Brooks è cresciuta. Ha detto: “Ho vissuto in un piccolo appartamento al secondo piano all’angolo, e potevo guardare prima da un lato e poi dall’altro. C’era il mio materiale.”
E, 47 anni fa oggi, un avventuriero giapponese ha fatto da solo ciò che era stato realizzato solo con grandi squadre: Naomi Uemura è diventato il primo uomo a raggiungere il Polo Nord da solo. Ha quasi abbandonato due volte. Il quarto giorno del suo trekking, un orso polare ha invaso il suo accampamento, ha mangiato le sue provviste e ha infilato il naso nella borsa a pelo dove Uemura giaceva teso e immobile.
E’ stato anche il primo uomo a percorrere in solitaria l’Amazzoni, ha detto del suo percorso artico di 57 giorni: “Ciò che mi ha spinto a continuare è stato il pensiero di tutte le persone che mi hanno aiutato e sostenuto”. Ha anche scritto libri di avventura per bambini giapponesi ed è stato conosciuto come un uomo modesto, gentile, umile che si preoccupava degli altri. È stato anche il primo uomo a scalare il Denali da solo, ma è scomparso, all’età di 43 anni, durante un altro tentativo di scalare quella montagna in inverno. (1978)
Buon compleanno al regista e scrittore Wes Anderson, che oggi compie 56 anni. Nato a Houston, ha fatto amicizia con l’attore Owen Wilson mentre studiava alla Università del Texas, e Wilson è andato a recitare in 8 film di Wes, guadagnando una nomination agli Oscar per la migliore sceneggiatura originale – co-scritta con Wes, che è noto per il suo dialogo arguto. Ha ricevuto nove nomination agli Academy Awards nel 2014 e ne ha vinto cinque – grazie alla sempre bellissima scenografia, costumi e colonna sonora originale.
Ha scelto Jason Schwartzman come protagonista quando era un attore sconosciuto – e più tardi in altri 6 film, tra cui Rushmore e The Grand Budapest Hotel. Bill Murray è apparso anche lui in ciascuno di questi film – un totale di 9, ad oggi. Anderson è stato nominato per 7 importanti Oscar, tra cui Miglior Regista e Miglior Film per The Grand Budapest Hotel, e Miglior Film d’Animazione per Il fantastico Mr. Fox – con George Clooney che dà voce alla volpe astuta – e nel 2018. GUARDA I 5 Segni che stai guardando un film di Wes Anderson… (1969)
