Un nuovo antidoto rivoluzionario è stato sviluppato per neutralizzare il veleno di 19 delle serpi più letali del mondo, tra cui la mamba nera, il cobra reale e le serpi tigri.
I ricercatori hanno utilizzato anticorpi da un donatore umano con una “iper-immunità” al veleno di serpente per sviluppare l’antiveneno più efficace fino ad oggi.
Questo nuovo trattamento combina anticorpi protettivi e un piccolo inibitore molecolare, aprendo la strada verso un antiserum universale, secondo una nuova ricerca pubblicata.
La produzione di antiveneno non ha subito molti cambiamenti negli ultimi 100 anni. Di solito, ciò comporta l’immunizzazione di cavalli o pecore con veleno di singole specie di serpenti e la raccolta degli anticorpi prodotti.
Anche se efficace, gli scienziati affermano che il processo può causare reazioni avverse agli anticorpi non umani e che i trattamenti tendono ad essere specifici per regione e per una sola specie.
Durante la ricerca di modi per migliorare il processo, i ricercatori americani hanno scoperto un uomo di nome Tim Friede che aveva auto-indotto un’iper-immunità agli effetti delle neurotoxine dei serpenti.
“Il donatore, per un periodo di quasi 18 anni, aveva subito centinaia di morsi e auto-immunizzazioni con dosi crescenti di 16 specie di serpenti molto letali che normalmente ucciderebbero un cavallo”, ha dichiarato il Dr. Jacob Glanville, autore principale dello studio e CEO di Centivax Inc., con sede in California.
Dopo che Friede ha accettato di partecipare allo studio, i ricercatori hanno scoperto che, esponendosi al veleno di varie specie di serpenti per diversi anni, aveva generato anticorpi efficaci contro diverse neurotoxine di serpenti contemporaneamente.
“Ciò che era emozionante del donatore era la sua storia immunitaria unica”, ha dichiarato il Dr. Glanville.
“Non solo ha potenzialmente creato questi anticorpi che neutralizzano ampiamente, ma potrebbe dare origine a un antiveneno a largo spettro o universale”.
Per costruire l’antiveneno, il team di ricerca ha creato un pannello di test con 19 delle serpi più letali dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, un gruppo che comprende circa metà di tutte le specie velenose, tra cui serpenti corallo, mamba, cobra, taipan e kraits.
I ricercatori hanno poi isolato anticorpi bersaglio dal sangue del donatore che reagivano con le neurotoxine presenti nelle specie di serpenti testate.
Uno per uno, gli anticorpi sono stati testati su topi avvelenati da ciascuna specie inclusa nel pannello.
Utilizzando questo metodo, gli scienziati hanno potuto costruire sistematicamente un “cocktail” comprendente un numero minimo ma sufficiente di componenti per rendere inefficaci tutti i veleni.
Il team di ricerca ha formulato una miscela comprendente tre componenti principali: due anticorpi isolati dal donatore e una piccola molecola.
Il primo anticorpo del donatore, chiamato LNX-D09, ha protetto i topi da una dose letale di veleno intero di sei specie di serpenti. Per rafforzare ulteriormente l’antiserum, i ricercatori hanno aggiunto la piccola molecola varespladib, un noto inibitore di tossine, che ha garantito protezione contro altre tre specie.
Infine, hanno aggiunto un secondo anticorpo isolato dal donatore, chiamato SNX-B03, che ha esteso la protezione a tutto il pannello.
“Quando abbiamo raggiunto tre componenti, abbiamo avuto una protezione ampia e senza precedenti per 13 delle 19 specie e poi una protezione parziale per le restanti che abbiamo esaminato”, ha spiegato Glanville.
I ricercatori stanno ora cercando di testare l’efficacia dell’antiveneno su campo, iniziando con la fornitura dell’antiveneno a cani portati nelle cliniche veterinarie per morsi di serpenti in Australia.
Gli scienziati vogliono anche sviluppare un antiveneno rivolto all’altra famiglia principale di serpenti, le vipere, per coprire pienamente oltre un milione di morsi di serpenti ogni anno in tutto il mondo.
L’autore principale dell’articolo pubblicato sulla rivista Cell, il Prof. Peter Kwong della Columbia University, ha dichiarato: “Ora stiamo girando la manovella, allestendo reagenti per andare avanti con questo processo iterativo per dire qual è il cocktail minimo sufficiente per fornire una protezione ampia contro il veleno delle vipere”.
“Il prodotto finale contemplato sarebbe un cocktail di antiveneno pan-specifico o potenzialmente ne faremmo due: uno per gli elapidi e un altro per le vipere perché alcune aree del mondo hanno solo uno o l’altro”.
