Un albero “risorto” dalla Bibbia: la storia incredibile di un seme di 1.000 anni
Durante uno scavo archeologico nel deserto a nord di Gerusalemme, 40 anni fa, è stato scoperto un seme che, nonostante fosse vecchio di 1.000 anni, era ancora in perfette condizioni.
Oggi, quel seme è diventato un albero maturo e gli scienziati che lo hanno esaminato credono che possa appartenere a una specie estinta utilizzata per scopi medicinali per migliaia di anni, menzionata anche nella Bibbia.
Il dottor Sarah Sallon, fondatrice del Centro di Ricerca sulla Medicina Naturale Louis L. Borick presso l’Università Medica di Hadassah a Gerusalemme, non è riuscita a determinare la specie del seme solo dalla sua copertura. Così, ha deciso di piantarlo.
Utilizzando una tecnica ben documentata che aveva già visto germinare semi di palma da dattero vecchi di 2.000 anni, il dottor Sallon ha immerso il seme in ormoni, fertilizzante liquido e acqua, e poi lo ha piantato in un vaso di terra sterile. Poi, ha aspettato.
Nonostante il suo codice genetico fosse stato esposto a stress ambientali per oltre 1.000 anni, il seme è germogliato dopo cinque settimane. Il germoglio era protetto da una caratteristica a cappuccio chiamata opercolo. Mentre il germoglio cresceva, l’opercolo è stato preso, lasciando qualcosa da datare con il radiocarbonio. Ciò ha permesso di stabilire l’età del seme tra gli anni 993 e 1202.
Oggi, 14 anni dopo, la pianta è diventata un albero alto 10 piedi. Il dottor Sallon ha condiviso immagini dell’albero, della sua corteccia e delle sue foglie con botanici di tutto il mondo. Uno degli esperti ha suggerito che appartenesse al genere Commiphora, trovato in tutto il Penisola Arabica e parti dell’Africa. Un’analisi genetica successiva ha confermato che era così, ma non c’era una corrispondenza perfetta.
Il dottor Sallon e il suo team pensavano che fosse una specie estinta nota come Balsamo di Giudea, ma il modo migliore per confermare tale sospetto sarebbe stato quello di trovare tracce aromatiche simili alle resine dell’albero di mirra, a cui è imparentato. Tuttavia, non sono state rilevate tracce di questo tipo.
Invece, l’analisi delle foglie ha identificato un gruppo di fitochimici noti come guggulsteroli, che sono stati osservati in una specie correlata chiamata Commiphora wightii, nota per possedere proprietà antitumorali nella sua resina.
Un balsamo medicinale, la cui origine non è nota, è menzionato in diversi testi storici, compresa la Bibbia, come “tsori”. Ecco, il dottor Sallon e il suo team credono di aver trovato proprio questo tsori.
Devono aspettare che l’albero, ora 14 anni, produca fiori o frutti per sapere con certezza se si tratta di una specie estinta e, se sì, come mantenerla in vita.
Il dottor Louise Colville, leader della ricerca senior in biologia delle sementi e dello stress presso i Royal Botanic Gardens di Kew, a Londra, che non era coinvolta nella ricerca, ha affermato che è stato un grande successo crescere un seme così vecchio e forse portare alla rinascita di questa specie botanica biblica.
“Quello che sorprende in questa storia è che era solo un seme e avere una sola possibilità per farlo germogliare è estremamente fortunato”, ha detto.
“Lavorando in una banca dei semi, vedere il potenziale per quella longevità estrema ci dà speranza che banking e conservazione dei semi possano far sopravvivere almeno alcuni per lunghi periodi di tempo.”