Il permafrost non emette solo CO2: assorbe anche emissioni
Nel cuore del Plateau del Qinghai-Tibet, la più grande area di cryosfera al mondo, si sta svelando un mistero climatico. Mentre il riscaldamento globale scioglie il permafrost, un processo naturale inaspettato sta compensando le emissioni di CO2: l’alterazione chimica delle rocce espone minerali reattivi in grado di assorbire il gas serra. Questa scoperta, frutto di un studio congiunto di ricercatori svedesi e cinesi, offre una prospettiva rinnovata sul rapporto tra ambiente e cambiamenti climatici.
I dati raccolti su 50 fiumi tra il 2020 e il 2026, combinando misurazioni di emissioni fluviali, tracciatori isotopici e modellazione geo-chimica, dimostrano che il degrado del permafrost non è solo una fonte di CO2. In alcuni bacini, l’assorbimento geologico compensa, e in casi eccezionali supera, le emissioni biologiche. Questo equilibrio, però, dipende da fattori complessi come la composizione del suolo e la temperatura ambientale.
La collaborazione tra l’Università di Umeå e l’East China Normal University ha rivelato che il processo di alterazione chimica accelera con la progressiva esposizione di minerali carbonatici e silicatici. Questi agiscono come reagenti naturali, catturando CO2 atmosferica in reazioni che producono carbonati disciolti trasportati dai fiumi. Il fenomeno, osservabile soprattutto in aree a elevata attività idrologica, rappresenta un meccanismo di autoregolazione finora sottovalutato.
Un sistema naturale di autodifesa
La scoperta suggerisce che la natura ha sviluppato strategie innate per mitigare l’impatto delle emissioni. Sebbene il permafrost sia tradizionalmente associato a rilasci di metano e CO2 (ciclo del carbonio del permafrost), questo studio indica che i processi geologici accelerati dallo scioglimento possono invertire parzialmente questa tendenza. In aree come il Qinghai-Tibet, l’equilibrio positivo tra assorbimento e emissione potrebbe fornire un modello replicabile per altre regioni periglaciarie.
Sebbene le proiezioni a lungo termine restino incerte, la ricerca conferma che l’interazione tra criosfera e ciclo del carbonio è più dinamica di quanto riconosciuto fino ad oggi. In parallelo, successi come il ripristino ecologico dei laghi Everglades dimostrano che interventi mirati possono sinergizzare con questi meccanismi naturali.
