Un vecchio detto afferma che se le merci attraversano i confini, generalmente i soldati no. Una nuova ricerca ha dimostrato che questo detto è vero anche nel caso degli Aztechi, noti per la loro bellicosità, nel centro del Messico.
Un nuovo studio getta luce sulle reti economiche, sui rituali e sull’influenza politica su cui l’Impero Mexica (il nome che gli Aztechi usavano per sé stessi) faceva affidamento per mantenere la propria economia e il proprio potere.
La ricerca, condotta dall’Università di Tulane e dal Proyecto Templo Mayor in Messico, rivela come l’ossidiana – un vetro vulcanico usato per strumenti e oggetti cerimoniali e una delle materie prime più importanti nel periodo precolombiano – si muoveva attraverso l’antica Mesoamerica e plasmava la vita nella sua capitale, Tenochtitlan.
Pubblicato questa settimana su Proceedings of the National Academy of Sciences, lo studio ha analizzato 788 manufatti di ossidiana scavati dal Templo Mayor di Tenochtitlan, il principale tempio e fulcro dell’Impero Mexica, situato nell’attuale Città del Messico.
Gli archeologi hanno scoperto che mentre i Mexica utilizzavano principalmente ossidiana verde proveniente dalla fonte Sierra de Pachuca, acquisivano anche ossidiana da almeno sette altre località, comprese regioni al di fuori dei loro confini politici, come Ucareo, nel territorio Purépecha nel Messico occidentale. I risultati suggeriscono un’economia sofisticata che si basava non solo sulla conquista, ma anche sul commercio attivo a lunga distanza, anche con entità politiche rivali.
“Anche se i Mexica preferivano l’ossidiana verde, l’elevata diversità di tipi di ossidiana, principalmente sotto forma di manufatti non rituali, suggerisce che gli strumenti di ossidiana provenienti da più fonti raggiungevano la capitale dell’Impero attraverso il mercato anziché attraverso l’acquisizione diretta nel sito di estrazione”, ha dichiarato Diego Matadamas-Gomora, candidato al dottorato presso il Dipartimento di Antropologia di Tulane.
“Studiando da dove proviene questo materiale, possiamo esplorare il movimento delle merci attraverso la Mesoamerica.”
L’analisi ha mostrato che quasi il 90% degli artefatti di ossidiana nel campione erano realizzati con ossidiana Sierra de Pachuca, apprezzata per il suo colore verde e il collegamento simbolico con la città mitica di Tollan. Quasi tutti gli artefatti cerimoniali trovati all’interno delle offerte sepolte al Templo Mayor erano realizzati con questo tipo di ossidiana, compresi miniature di armi, gioielli e inserti per sculture.
Una porzione più piccola ma significativa dell’ossidiana proveniva da luoghi come Otumba, Tulancingo, Ucareo e El Paraíso, alcuni dei quali si trovavano al di fuori del controllo dell’Impero Mexica. Questi materiali erano più comunemente usati per la produzione di strumenti e trovati nei mucchi di rifiuti di costruzione, indicando che questi tipi di ossidiana erano disponibili alla popolazione generale attraverso i mercati locali a prezzi bassi piuttosto che essere rigidamente controllati dallo stato.
Lo studio ha anche tracciato come l’uso dell’ossidiana si spostasse nel tempo, dalle prime fasi della città intorno al 1375 d.C. fino alla sua caduta nel 1520 d.C.
Durante le prime fasi dell’impero, comparivano più varietà di fonti di ossidiana sia negli oggetti rituali che in quelli quotidiani. Dopo che i Mexica consolidarono il potere intorno al 1430 d.C., l’ossidiana per scopi rituali divenne quasi esclusivamente proveniente dalla Sierra de Pachuca, suggerendo una crescente standardizzazione religiosa e un controllo centralizzato.
“Questo tipo di analisi composizionale ci consente di tracciare come l’espansione imperiale, le alleanze politiche e le reti commerciali si sono evolute nel tempo”, ha dichiarato Matadamas-Gomora.
La ricerca è stata resa possibile grazie a una partnership tra Tulane e il Proyecto Templo Mayor del National Institute of Anthropology and History (INAH) del Messico, con manufatti analizzati utilizzando la fluorescenza a raggi X portatile (pXRF), un metodo non distruttivo che identifica l’impronta geochimica di ciascun manufatto.
“Questo lavoro non solo evidenzia la portata e la complessità dell’Impero Mexica, ma dimostra anche come le scienze archeologiche possano essere sfruttate per studiare antichi oggetti e cosa possono dirci sulle pratiche culturali del passato”, ha dichiarato Jason Nesbitt, coautore dello studio e professore associato presso il Dipartimento di Antropologia di Tulane.
